Na een mislukte aanslag in Kenia in 2002 met hittezoekende SA-7-raketten, is Israël vanaf 2004 begonnen met het beveiligen van verkeersvliegtuigen met een antiraketsysteem. Aanvankelijk ging het om een eenvoudig systeem dat fakkels afvuurt om hittezoekende raketten te misleiden, maar inmiddels is de technologie zo modern dat ook de op MH17 afgevuurde SA-11-raket tijdig onschadelijk gemaakt zou zijn.
Onder de romp van 42 verkeersvliegtuigen van El-AL en twee andere Israëlische luchtvaartmaatschappijen bevindt zich een gondel met een waarschuwingssysteem, vier infraroodcamera’s en een ultrasterk laserkanon. Het gaat hier om het door het Amerikaanse bedrijf Elbit Systems ontwikkelde C-Music (Multi Spectral Infrared Countermeasure). Dit detecteert naderende raketten en stuurt er volautomatisch een zeer krachtige laserstraal op af, die het zoeksysteem van de raket vernietigt. De nieuwste versies van dit systeem zijn ook in staat om radarsystemen in raketten te verstoren. Dat is vooral van belang bij aanvallen zoals op MH17, waarbij waarschijnlijk een radargeleide SA-11 is gebruikt.
Tot nu toe werd het risico van een raketaanval op civiele vliegtuigen zeer klein geacht. Als het al gebeurt, is het meestal vlakbij de luchthaven, waar het toestel nog met een vanaf de schouder afgevuurde raket is te raken. Volgens Australische bronnen was er voor Oekraïne wel al een verhoogd risiconiveau, omdat enkele dagen voor de ramp met MH17 al een militair vliegtuig was neergehaald, dat op een hoogte van 6 kilometer vloog. De SA-11 kan doelen tot op 14 kilometer hoogte bereiken.
Het nieuwste systeem dat Israël gebruikt heet Sky Shield. Dit werkt met een laser die door een thermische camera wordt aangestuurd. Vanwege de hoge kosten hiervan – fabrikant Elbit Systems spreekt over enkele miljoenen dollars per vliegtuig – wordt het alleen gebruikt in toestellen die op gevaarlijke routes worden ingezet. De Verenigde Staten hebben vanwege de hoge kosten afgezien van het plan om Amerikaanse vliegtuigen met het systeem uit te rusten. Daarbij speelt mee dat militaire vliegtuigen ondanks de systemen toch nog regelmatig neergehaald worden.