Woensdag vindt aan de Universiteit Antwerpen de instelling plaats van de eerste particulier gefinancierde leerstoel met als onderwerp veiligheidswetenschappen. De academische wereld had volgens de universiteit tot voor enkele jaren veel minder belangstelling voor het onderwerp dan het bedrijfsleven. Met de master in de veiligheidswetenschappen komt daar verandering in.
Met de Leerstoel Vandeputte, de eerste door een particulier gefinancierde leerstoel in Antwerpen, krijgt het wetenschappelijk onderzoek in het veiligheidsdomein een stevige duw in de rug, aldus de universiteit. De master in de veiligheidswetenschappen werd vorig academiejaar voor de eerste keer ingericht. Dat de opleiding aan een concrete vraag beantwoordt, blijkt uit de voorlopige inschrijvingscijfers. Nu al schreven zich 27 studenten in voor de tweejarige opleiding. Dat is bijna een verdubbeling tegenover vorig jaar. Verwacht wordt dat dit aantal nog zal stijgen. De opleiding wordt momenteel gefinancierd door het bedrijfsleven, in afwachting van een reguliere financiering binnen enkele jaren.
Met de oprichting van de Leerstoel Vandeputte – doctoraat in de veiligheidswetenschappen krijgt nu ook het wetenschappelijk onderzoek in dit domein een boost. Vier jaar lang zal Karolien van Nunen doctoraatsonderzoek verrichten naar de evaluatie en verbetering van de kwaliteit van de verschillende domeinen die de veiligheidscultuur in een organisatie uitmaken. Van Nunen wordt de eerste doctor in de veiligheidswetenschappen.
De leerstoel wordt volledig gefinancierd door Gilbert Vandeputte, de voormalige CEO van Vandeputte Safety Experts. Hij bouwde de firma, met hoofdkantoor in Boechout bij Antwerpen, uit tot een trendsetter in België en later ook Europa. De producten en diensten van Vandeputte Safety Experts verhogen naar eigen zeggen zowel de arbeidsveiligheid als het welzijn van werknemers. De Leerstoel Vandeputte financiert gedurende vier jaar de personeelskosten van de doctoranda en de bijhorende werkingsmiddelen.
“Mijn hele leven staat in het teken van veiligheid”, vertelt Gilbert Vandeputte (83). “Politieagenten, brandweerlieden, dakwerkers, bouwvakkers: allemaal hebben ze bescherming nodig. Tijdens mijn carrière gaf ik heel wat veiligheidstrainingen aan mensen uit heel verschillende sectoren. Maar er ontbrak iets. Veiligheid werd niet academisch aangepakt, er bestond niet zoiets als de ‘veiligheidswetenschappen’.”
Het doctoraatsonderzoek wordt begeleid door de promotoren prof. Koen Ponnet en prof. Genserik Reniers, beide van de Universiteit Antwerpen. “Het is uniek dat een doctoraatsstoel gefinancierd wordt met een schenking van een particulier. Het toont aan dat er een grote nood is aan academisch onderzoek rond veiligheid. Het doctoraatsonderzoek is vernieuwend door de multidisciplinaire aanpak van het onderwerp. We zijn de heer Vandeputte dan ook dankbaar voor deze mogelijkheid.”