De overheid stuurt maandag naar vier miljoen mensen een NL-Alert-controlebericht uit. Dit gebeurt tegelijkertijd met de maandelijkse sirenetest. Of de mensen het bericht ook werkelijk op hun mobiele telefoon ontvangen, wordt gemeten via een representatieve steekproef.
Met NL-Alert kan de overheid mensen in de directe omgeving van een noodsituatie met een tekstbericht van informatie voorzien. In het bericht staat wat er gebeurd is en wat mensen op dat moment het beste kunnen doen. Het middel wordt al regelmatig ingezet. Zo werd vorige week in Friesland, Groningen en Drenthe via een NL Alert gewaarschuwd voor de zware herfststorm. Mensen werd via hun mobiele telefoon geadviseerd om vanwege het gevaar voor omvallende bomen binnen te blijven.
NL-Alert werkt niet met sms-berichten, maar met cell broadcast. Dat werkt ook als het telefoonnetwerk overbelast wordt, wat nog wel eens gebeurt tijdens grootschalige incidenten. Bovendien zijn naam en telefoonnummer van de ontvanger niet nodig, wat de privacy van de ontvanger ten goede komt. Alle aanbieders van mobiele telefonie ondersteunen NL-Alert, aldus de overheid. Ook zijn vrijwel alle toestellen van populaire merken geschikt, zoals die van Samsung, HTC en de nieuwste iPhones. Wie het bericht maandag niet ontvangt heeft zijn telefoon niet goed ingesteld of heeft een toestel dat niet geschikt is voor dergelijke alerts. Steeds meer mobiele telefoons zijn automatisch ingesteld om NL-Alert te ontvangen, maar sommige types moeten handmatig worden ingesteld. De test moet mensen met een ongeschikt toestel ertoe bewegen een bezoek aan de telefoonwinkel te brengen.