De Amerikaanse geheime dienst NSA gaat wereldwijd na waar gebruikers van mobiele telefoons zich bevinden. Dat meldt The Washington Post op basis van gesprekken en geheime documenten die zijn gelekt door de Amerikaanse klokkenluider Edward Snowden. Door locatiegegevens te registeren kan de NSA de bewegingen van mensen achterhalen en zelfs onderlinge relaties in kaart brengen.
De geheime dienst verzamelt volgens The Washington Post gegevens van op zijn minst honderden miljoenen apparaten. Dit gebeurt door kabels af te tappen die de wereldwijde mobiele telefoonnetwerken met elkaar verbinden. De schaal en gevolgen voor de privacy van het verzamelen en analyseren van de locatiegegevens zijn volgens de Amerikaanse kwaliteitskrant mogelijk nog groter dan van alle andere NSA-programma’s waarover sinds juni onthullingen zijn gedaan. NSA-functionarissen hebben aan journalisten verteld dat het programma niet op Amerikaanse burgers is gericht maar strikt op buitenlandse ‘doelwitten’.
De NSA wil op deze wijze bijvoorbeeld kunnen nagaan wie zich in de buurt bevinden van bekende terreurverdachten. Het omstreden programma heeft de codenaam CO-TRAVELER. Niettemin worden ‘onbedoeld’ ook veel Amerikanen gevolgd via de ‘bijvangst’. Doordat telefoons vaak door meerdere masten worden waargenomen, kan plaatsbepaling tot op minder dan honderd meter nauwkeurig plaatsvinden.