Drugshandel is de grootste illegale markt binnen de Europese Unie. Criminelen zetten jaarlijks ruim 24 miljard euro om in de handel, blijkt uit een rapport van de Europese politieorganisatie Europol dat woensdag is gepubliceerd.
Ruim een derde van de criminele bendes in de Europese Unie doet aan handel in en productie van drugs. Marihuana en cocaïne zijn nog steeds de meest verhandelde drugs. Volgens de onderzoekers veranderen binnen de handel in synthetische drugs de substanties snel van samenstelling. De afgelopen vijf jaar werden 620 nieuwe samenstellingen geregistreerd.
Drugs met het opiaat fentanyl als bestanddeel zijn sterk in opmars. Het gevaarlijke middel, vele malen sterker dan morfine, kostte in Groot-Brittannië dit jaar al aan zestig mensen het leven. Fentanyl wordt in de gezondheidszorg gebruikt als pijnstiller. De Amerikaanse artiest Prince overleed vorig jaar april aan een overdosis fentanyl.