Jaarlijks sterven er in Nederland zo’n dertig mensen als gevolg van een woningbrand. Zeker een kwart van die branden wordt veroorzaakt door een probleem met de elektriciteit in bijvoorbeeld huishoudelijke apparatuur. Daarbij speelt de prestatie van kabels een rol.
Om een indruk te krijgen van het brandgedrag van twee verschillende soorten kabels en de invloed daarvan op ontvluchtings- en overlevingsmogelijkheden, heeft de Brandweeracademie van het IFV een aantal zogenoemde impressietesten uitgevoerd. Dit is gedaan in opdracht van Europacable, de Europese brancheorganisatie voor de kabelindustrie.
In het onderzoek werd onder andere gekeken naar het brandgedrag van kabels met een hoge prestatie en kabels met een lage prestatie in een kamer wanneer deze blootgesteld worden aan een ontstekingsbron van brandend methanol. Daarbij werd bepaald wat de kans is op ontvluchting en overleefbaarheid in een kamer als alleen de kabels branden en hoe een brand zich ontwikkelt en verspreidt in een kantooromgeving die begint in kabels met een lage prestatie.
Het blijkt dat een brand zich langzaam ontwikkelt in kabels met een hoge prestatie en zijn maximale omvang bereikt na tien minuten. Dergelijke kabels branden alleen in het deel waar ze worden geraakt door de vlammen van de ontstekingsbron. Verder van de ontstekingsbron verwijderd doven de vlammen vanzelf uit.
Secundaire branden
In kabels met een lage prestatie daarentegen ontwikkelt de brand zich zeer snel en bereikt zijn maximale omvang al na 4,5 minuten. Na tien minuten zijn de kabels volledig weggebrand. Daarbij komt dat daar waar de kabels horizontaal bevestigd zijn, er brandende druppels naar beneden vallen die blijven branden op de vloer en zo secundaire branden kunnen veroorzaken.
De testen in de kantooromgeving hebben laten zien dat een brand zich makkelijk verspreidt over de kabels met een lage prestatie. Na drie minuten leidt hittestraling ertoe dat de brand zich ook uitbreidt naar het bureau. Brandende druppels zorgen ervoor dat de vloerbedekking in brand vliegt, evenals de bureaustoel en andere voorwerpen in de ruimte. Het resultaat is een flashover na zeven tot acht minuten.