In 2018 zijn zeker 1250 panden gesloten na drugsvondsten. Een groot gedeelte van de Nederlandse burgemeesters sloten in 2018 meer panden na drugsvondsten dan in 2017. Dit blijkt uit onderzoek door NU.nl.
Volgens Jan Brouwer, hoogleraar Algemene Rechtswetenschap aan de Rijksuniversiteit Groningen, was de wet op basis waarvan burgemeester woningen sluiten, artikel 13b van de Opiumwet (Wet Damocles), niet bedoeld om de panden direct te sluiten. “Toen de wet in 2007 in de Tweede Kamer werd behandeld, werd gezegd dat er altijd eerst een waarschuwing zou worden gegeven en dat de wet echt alleen zou worden toegepast bij zaken waarbij er vanuit het pand wordt gehandeld in drugs. Inmiddels blijkt dat burgemeesters die waarschuwing vaak helemaal niet geven en dat bij de meeste panden die worden gesloten er geen sprake is van handel, maar alleen van wietteelt.”
Verschillende gemeenten laten aan NU.nl weten de wet Damocles regelmatig te gebruiken, omdat ze een signaal willen afgeven aan drugscriminelen. Volgens Brouwer mogen burgemeesters de wet Damocles echter niet gebruiken. “De reden van sluiting moet zijn: het stoppen van drugshandel vanuit een pand, dan wel voorkomen dat het pand in de toekomst opnieuw voor drugscriminaliteit wordt gebruikt.”
Op 1 januari is de wet Damocles uitgebreid. Een burgemeester kan hierdoor ook een pand sluiten als er alleen sprake is van voorbereidingshandelingen. Ongeveer een op de vijf aan het onderzoek deelnemende gemeenten liet weten dat er door de verruiming dit jaar waarschijnlijk meer panden gesloten gaan worden op basis van de wet Damocles.