De onderzoekers volgden ruim een jaar zes WhatsApp-groepen in Almere, Amstelveen, Amsterdam en Tilburg. Daaruit blijkt dat politie en gemeente wel baat hebben bij de WhatsApp-groepen. Wijkagenten hebben vaak nauw contact met beheerders en blijven zo op de hoogte van wat er speelt in een wijk. Daarnaast kan de politie de groepen informatie geven over actieve dadergroepen in de buurt. Dan kunnen buurtbewoners hiernaar uitkijken en voorzorgsmaatregelen nemen.
Via WhatsApp-buurtgroepen helpen duizenden Nederlanders mee om hun buurt in de gaten te houden door onder meer verdachte situaties met elkaar te delen. In hoeverre dit daadwerkelijk bijdraagt aan sociale veiligheid is echter nog nauwelijks onderzocht. Het onderzoek heeft in kaart gebracht wat zich allemaal afspeelt in deze appgroepen. Dit werd gedaan op basis van een analyse van chatgeschiedenissen en gesprekken met beheerders en andere buurtbewoners, politie- en gemeentemedewerkers. Ook werd gekeken welke maatschappelijke gewenste en ongewenste gevolgen dit met zich meebrengt.
De invloed van de appgroepen op sociale veiligheid lijkt beperkt. Respondenten wijzen vooral op de preventieve werking van de appgroepen om inbraken of andere delicten te voorkomen. Of dit daadwerkelijk zo is, is echter lastig hard te maken. Buurtbewoners delen wel verdachte situaties met elkaar, maar dit heeft slechts in een geval (in Amsterdam) geleid tot aanhoudingen. Behalve dat buurtbewoners relatief weinig verdachte situaties opmerken, variërend van 0,08 tot 1,5 per maand, melden ze ook niet alle verdachte situaties aan de politie.
De actieve inzet van buurtbewoners voor de veiligheid van hun buurt, roept echter ook verwachtingen op. Buurtbewoners willen graag terugkoppeling ontvangen, wanneer ze een melding doen bij de politie. Uit het onderzoek blijkt dat dit vaak niet gebeurt.